Uniwersalny czas koordynowany(UTC) jest używany na całym świecie do ujednolicenia czasu w celu ułatwienia komunikacji, nawigacji, badań, handlu i nie tylko. Czas ten jest określany przy użyciu około 450 zegarów atomowych, bardzo dokładnych urządzeń, które wykorzystują stabilne wibracje atomów do dokonywania pomiarów. Jednak UTC nie jest dokładnie tym samym, co czas astronomiczny, który opiera się na ruchu obrotowym Ziemi.
Obrót ten jest nieco dłuższy niż bardzo precyzyjnie określone dwadzieścia cztery godziny zdefiniowane przez zegar atomowy z powodu różnic w prędkości i nieregularności obrotu planety spowodowanych różnymi czynnikami. Aby to zrekompensować, co kilka lat do UTC dodawane są dodatkowe sekundy, aby zsynchronizować go z czasem astronomicznym.